Galerie Peter Herrmann

	Ancient Art from Africa - Benin & Ife

Thermolumineszenz - Expertise by Ralf Kotalla

Wen der Kopf darstellt, ist nicht bekannt. Während Luschan ihn 1919 noch für einen Frauenkopf hielt, geht die neuste Forschung von einem königlichen Gedenkkopf aus. Über den wulstförmigen Halsring meinte Luschan damals, er käme nur bei musizierenden Frauen vor. Tatsächlich weist der Kopf sehr feine, fast feminine Züge auf. Möglicherweise lässt das auf die Darstellung eines sehr jungen Mannes schließen.

Dieser Kopf taucht im 16. Jahrhundert häufiger wie abgebildet mit Korallenhaube, einzelner Perle auf der Stirn, wulstigem Korallenhalsring und herabhängenden Perlenzöpfen auf. Bemerkenswert ist die behutsame Modellierung der sehr weichen und sensiblen Gesichtszüge. Dagegen sind die Ohren weitaus schematischer dargestellt. Auffällig ist hier das Fehlen jeglicher Schmucknarben.

Die realistische Darstellungsweise des Gesichts ist typisch für Benin-Bronzen des frühen 16. Jahrhunderts und wird meist als Beweis für die Beeinflussung durch Ife gesehen. Allerdings ist die Frage, wer wen und wann beeinflusst hat bisher noch nicht ausreichend erforscht. Diese Zeitspanne wird in der Literatur meist als frühe Periode der Beninkunst bezeichnet. Geht man aber von einer 1000-jährigen Bronzegusstradition in Benin aus, wie sie uns der Ine der Bronzegießer-Gilde in Benin, Chief K. Osarhenhen Inneh, bestätigte, müsste eher von einer mittleren Periode gesprochen werden. Zur frühsten Periode zählten demnach die Zwerge mit 900 und 950 Jahren.

Vgl.:
Felix von LUSCHAN: Die Altertümer von Benin, Band 1, Berlin 1919, S. 357.
Philip J. C. DARK: An introduction to Benin art and technology, Oxford 1973, S. 94.
Barbara PLANKENSTEINER (Hg.): Benin. Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria, Wien 2007, S. 373.